Ruský skladatel, klavírista a dirigent Sergej Vasiljevič Rachmaninov byl jedním z posledních představitelů slavných generací cestujících romantických virtuózů z konce 19. a začátku 20. století.
Narodil se v ruské aristokratické rodině dne 1. 4. 1873 v Semjonovu, poblíž Novgorodu. Dostalo se mu všestranného hudebního vzdělání a již ve svých devíti letech byl přijat na konzervatoř v Sankt Petěrburku. Od roku 1985 studoval klavír na moskevské konzervatoři a o něco později byl ve skladbě žákem tehdy významných skladatelů S. I. Tanějeva, A. S. Arenského a zejména P. I. Čajkovského, který na něho měl největší vliv.
Na sklonku 90. let 19. století působil jako operní dirigent, sólový klavírista a doprovazeč (četná turné s basistou Fjodorem Šaljapinem). Od roku 1899 podnikal koncertní turné po Evropě, později i po USA a Kanadě. Velký ohlas vzbudilo provedení jeho 2. klavírního koncertu v Londýně (1901). V létech 1910-1917 žil v Moskvě, kde dirigoval v Mariinském divadle, řídil Moskevskou filharmonii a dále koncertoval jako klavírní virtuóz.
Po vypuknutí revoluce opustil natrvalo Rusko a žil v zahraničí, převážně v USA a ve Švýcarsku, přičemž koncertoval až do pozdního věku (zemřel 28. 3. 1943 v Beverly Hills, Kalifornie).
Jeho nejcennější díla jsou spjata s klavírem – Elegickým triem pro housle, violoncello a klavír z roku 1893 bezprostředně reaguje na smrt jeho váženého učitele P. I. Čajkovského.