Francouzský skladatel Olivier Messiaen se narodil 10. prosince v Avignonu a zemřel 27. dubna 1992 v Paříži. Jeho otec byl známý překladatel děl W. Shakespeara, matka byla spisovatelkou. Po důkladných studiích na konzervatoři v Paříži (mj. varhany u M. Dupré, skladbu u P. Dukase) se stal varhaníkem u pařížského kostela Sv. Trojice (1931-1954).
Od roku 1936 až do vypuknutí války rovněž vyučoval na Ecole normale de musique a na slavné Schola cantorum. Po účasti ve Druhé světové válce, kdy padl do německého zajetí, začal v roce 1942 vyučovat hudební harmonii na Pařížské konzervatoři, v roce 1947 převzal vyučování hudební analýzy, estetiky a rytmu a později i hudební filosofie. K jeho slavným žákům patřili čelní představitelé tehdejší skladatelské avantgardy P. Boulez, Serge Nigg a K. Stockhausen.
Ve svých dílech Messiaen vycházel z nejlepších tradic francouzské skladatelské školy (Debussy), ale záhy se inspiroval i hudebními kulturami dálného východu, což spolu s jeho výrazně křesťansky mystickou orientací (typ františkánské zbožnosti) znamenalo vysoce originální skladebnou syntézu, která je stylově jen obtížně zařaditelná.